良久刘表似乎耗尽了力气颓然瘫坐在主位之上眼神空洞地望着屋顶的梁柱。

他知道失去了江夏屏障张羽的下一个目标必然是襄阳。

而襄阳城内兵力不过三万如何抵挡携大胜之威、号称二十万的虎狼之师？ “不能坐以待毙……”他喃喃自语眼中重新凝聚起一丝疯狂的光芒“荆南！对还有荆南四郡！武陵、零陵、桂阳、长沙每郡至少可抽调五千兵马合兵两万对张羽大军外围进行骚扰或可……或可一战！” 这是他目前能想到的唯一救命稻草。

尽管内心深处他也隐隐察觉到荆南诸郡近年来与襄阳离心离德但危难之际他只能选择相信他们作为汉臣、作为他刘景升下属的“本分”。

“传令！”刘表强打精神声音依旧沙哑“即刻派出四位使者持我手令与荆州牧印信前往武陵、零陵、桂阳、长沙四郡命四位太守火速调集本部精锐驰援襄阳！违令者……以叛逆论处！”最后几个字他几乎是咬着牙挤出来的带着一丝色厉内荏的狠绝。

四名使者怀揣着沉重的使命和同样沉重的心情在夜色中分别策马出城奔向命运各异的荆南四郡。

使者第一站是位于荆州最南端的桂阳郡。

太守赵范年纪尚轻资历不深因其兄早亡他得以继任太守之位同时也肩负起照顾那位容貌倾国倾城的寡嫂樊氏的责任。

此事在荆州官场并非秘密。

桂阳太守府邸远不如襄阳州牧府奢华却别有一番南国精致。

使者风尘仆仆地被引入厅堂赵范早已在此等候。

他面色平静甚至带着一丝恰到好处的忧虑。

“天使一路辛苦”赵范拱手为礼语气恭敬“不知主公有何急令？” 使者深吸一口气展开刘表的手令朗声宣读内容无非是张羽叛国、兵临城下、命赵范即刻征调桂阳郡五千精锐由郡都尉统领速援襄阳城以解襄阳城之困。

读完手令使者补充道：“赵太守主公深知桂阳地处偏远兵微将寡然此诚荆州存亡之秋也！望太守以大局为重速发援兵！主公在襄阳翘首以盼！” 使者的话语带着急切目光紧紧盯着赵范。

赵范脸上露出“凝重”和“挣扎”的神色他站起身在厅中踱了几步叹息道：“主公蒙难范身为臣子岂能坐视？只是……”他话锋一转“桂阳郡内山越时有骚动蛮族亦不安分若将精锐尽数调往襄阳恐郡内生变届时内外交困范万死难赎其罪啊！” 使者急忙道：“太守！襄阳若失桂阳焉存？皮之不存毛将焉附？此等浅显道理太守岂能不知？” 赵范停下脚步背对着使者声音忽然变得有些冷：“使者所言自是正理。

但范有一事不明还想请教使者。

” “太守请讲。

” 交州兵在桂阳郡的所作所为简直是令人发指！他们对当地百姓实施的暴行竟然多达数千起！我曾多次向主公禀报此事恳请主公采取措施来制止这种惨无人道的行为但主公却对我的请求置若罔闻完全无动于衷。

不仅如此就连许多官员的家属也未能幸免同样遭受了交州兵的残害。

若不是我当机立断及时将嫂嫂送出城去恐怕她也难以逃脱这场噩运。

可以说如果没有我这番果断的行动恐怕连我自己都难以保全。

然而如今主公却要求桂阳郡派遣援军前去支援。

这让我如何能答应呢？且不说我个人对此事的态度单是考虑到我手下的士兵们他们又怎会愿意去支援那些曾经对他们的家人和乡亲们置若罔闻的人呢？ 使者闻言脸色骤变他确实隐约听说过此事但具体内情绝非他所能知。

他支吾道：“这……下官……下官实在不知……” “不知？”赵范冷笑一声脸上所有的恭敬和忧虑瞬间消失取而代之的是一种看透一切的讥讽和决绝“好一个不知！那我告诉使者我嫂嫂早已被太师派人接往冀州元氏县备受礼遇！刘景升无能保不住自己的州郡连麾下臣子的家眷都护不住如今大厦将倾却想让我桂阳儿郎去为他陪葬？天下岂有这般道理！” 他猛地一拍案几厉声喝道：“来人！” 数名如狼似虎的甲士应声而入。

“将此獠给我拿下押入大牢严加看管！”赵范指着面色惨白的使者语气冰寒“将其随从尽数扣押！没有我的命令谁也不准放他们离开桂阳郡半步！我要用他们向太师表明我桂阳郡归顺之诚！” 使者还想挣扎分辩却被甲士粗暴地堵住嘴拖了下去。

厅内恢复了寂静赵范望着北方嘴角勾起一丝复杂的笑意。

他此举既是自保也是为了让嫂嫂能过得更好。

至于刘表的死活早已不在他考虑范围之内。

第二路使者抵达的是长沙郡。

太守韩玄性格谨慎甚至有些优柔寡断。

他早已通过自己的渠道与张羽方面暗通款曲承诺投诚。

此刻接到刘表的求援令他心中早已有了决断但表面功夫却要做足。

长沙郡府内韩玄摆出了隆重的接待仪式亲自到府门外迎接使者态度谦恭备至。

“天使远来韩某有失远迎恕罪恕罪！”韩玄拉着使者的手一脸“诚挚”的忧色“可是襄阳城有消息了？主公安否？江夏战事如何？”他连珠炮似的发问显得对局势“关切”无比。

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