少冲快马加鞭赶回京城甫一踏入信王府大总管公冶苌便急步迎上面露喜色道：“岳兄弟来得正是时候！圣体违和恐将大行宫中急召王爷入宫探视。

此去关乎国本必有遗诏然禁中遍布阉党爪牙王爷安危堪忧。

还请岳兄弟暂充侍卫护持王爷周全。

” 少冲当即更换劲装随信王车驾直趋紫禁城。

长街寂寂夜色如墨一路虽无风波却暗藏杀机。

直至乾清宫前果见内官李永贞、王体乾率众把守宫门只许众人在门外问安拒不放入内。

少冲目光一凛大步上前双臂运劲如推山众内官顿觉一股绵韧大力涌来踉跄跌开。

信王得此空隙疾步踏入梓宫。

宫内残灯摇曳将熹宗皇帝臃肿的身形映照得忽明忽暗。

但见龙榻之上天子双目紧闭面色青白气息奄奄。

张皇后跪坐榻侧泣不成声宫中仅两名老太监侍立满室凄清。

信王心如刀绞扑至榻前颤声唤道：“皇兄！皇兄……” 熹宗微睁双目眸光涣散气若游丝：“你……是……”信王见他竟似不识自己鼻尖一酸热泪夺眶而出：“臣弟由检在此。

” 忽见熹宗眼中精光一闪精神竟为之一振枯瘦的手猛然抓住信王手腕：“好弟弟……你终于来了……朕……朕不行了……朕死后你当承继大统……”信王泣辞：“皇兄春秋正盛何出此言！好生调养不日可愈承继之事万万不可再提。

” 熹宗摇头喘息转对王体乾道：“体乾……宣各科道官入见。

”其时钱龙锡、李标、来宗道、杨景辰等重臣皆在宫外候旨闻召鱼贯而入。

熹宗紧握信王之手一字一句道：“朕病入膏肓药石无灵……你不必推辞当勉为尧舜之君。

朕一生耽于嬉游愧对列祖列宗……你嗣位后当念祖宗创业维艰励精图治……将这江山社稷传承下去……”信王尚欲推拒群臣伏地泣谏只得含泪应承。

熹宗又嘱：“皇后贤德朕负她良多……你既嗣位当代朕善加保全。

魏忠贤、王体乾等……皆忠谨可任宜托大事。

” 张皇后早已哭成泪人魏忠贤伏地嚎啕：“皇上！老奴舍不得您啊！”却见熹宗已然昏厥急召太医。

众人只得暂退。

此后两日朝野谣言四起。

或传魏忠贤欲临朝称帝或云其欲拥立信王。

直至八月二十二日宫中方传出皇上驾崩的噩耗。

信王如坐针毡急召公冶苌密议。

公冶苌捻须沉吟：“当务之急须在百官中寻一德高望重之人由其登高一呼则万众响应。

届时纵使魏忠贤有篡逆之心也难服众望。

” 信王蹙眉：“百官中威望既高又肯拥立本王者实属凤毛麟角。

”公冶苌眼中精光一闪：“施相公便是上佳之选。

”信王默然半晌：“施凤来虽居揆席然向来趋附阉党岂肯死心塌地为本王效力？”公冶苌笑道：“王爷只需晓以利害许其新朝不究既往何愁他不为所用？”信王颔首：“先生所言极是。

凭先生三寸不烂之舌可当百万雄师此事便劳先生走一遭。

” 公冶苌躬身领命当即往见施凤来。

这施凤来本是见风使舵之辈正欲在新君面前立功自保公冶苌甫陈来意他便满口应承赌咒发誓必效死力。

次日天未破晓百官已齐聚道隆阁商议善后。

魏忠贤屡次使人催请崔呈秀直至天色大亮崔呈秀才姗姗来迟。

阁中窃窃私语不绝：“听闻厂公握有衣带诏说是先帝禅位于他要崔呈秀出面佐证。

”“崔呈秀虽是阉党心腹未必肯替他担这篡逆之名。

”“义父有命义子岂敢不从？”“如今辽阳告急宁锦不宁延绥虏患不绝皆是燃眉之急。

国不可一日无君啊！” 施凤来抓住话头扬声道：“先帝龙驭上宾天下无主。

以德以分唯信王可继大统！”此言一出顿时引来一片附和。

喧嚷中不知谁率先高呼：“事不宜迟当速迎信王即位！”众人齐声响应争相要做从龙功臣。

几个阉党亲信虽欲反对终究势单力薄。

崔呈秀面红耳赤竟无颜进去面见魏忠贤。

施凤来当即命礼部将即位与哭临仪注呈送入宫又调遣禁军叉刀手、围子手等部自皇城至十王府沿途布防以备不测。

诸事安排妥当便与国戚张维贤、九卿周应秋等联名具笺赴信王府劝进同时着手拟定遗诏。

礼部连上三道表笺文武百官整备仪仗欲亲赴王府恭请信王即位。

此时信王虽接到劝进表笺心下狂喜却仍忌惮魏忠贤另有诡计。

正值五更时分内侍徐应元来报称张皇后请信王入梓宫哭临。

信王闻讯心知这是魏忠贤设下的陷阱但若不去又恐落人口实。

恰在此时公冶苌奉上一封密函：“王爷萧姑娘急信。

”信王展信一看顿时面色骤变将信纸递还公冶苌。

只见函中写道：“魏阉欲僭位乾清宫内伏刀斧手王爷万不可入宫！”公冶苌阅罢沉吟不语。

外间小黄门连连催促公冶苌终于开口：“事已至此唯有再劳岳兄弟护卫。

属下这就修书与萧姑娘请她说动崔呈秀谏阻逆谋。

魏阉越是犹豫对咱们越是有利。

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