天佑三年五月中武安通往磁州的崎岖山道上。

牛大眼骑在马上眉头拧成了一个疙瘩心情比这坑洼不平的山路还要糟糕。

他身后跟着黑压压一大片人男女老少足有三四百口。

这些都是原先围在牛家堡外的流民被他一番连哄带吓承诺带他们去找条活路才勉强跟着离开那个已然绝望的蹲守之地。

人群步履蹒跚面黄肌瘦眼神中混杂着对牛大眼的一丝信任和更深沉的、对前路的茫然与恐惧。

孩子的啼哭、老人的咳嗽、沉重的喘息声交织在一起压得牛大眼心头沉甸甸的。

他牛德水何时干过这种“带孩子”的活计？战场上冲锋陷阵敌营里探听消息他眼皮都不眨一下。

可眼下这几百张嗷嗷待哺的嘴几百双期盼的眼睛让他感到前所未有的压力。

堡里的存粮有限不可能无限期供养外人唯一的办法就是给这些人找到能挣口饭吃的地方。

他第一个想到的是磁州城外山脚下的那座水泥工坊。

那是王铁柱的侄子王大力主持的产业用的是陈太初当年带来的方子烧出的水泥坚固异常专供官府修城筑路生意一直不错。

牛大眼跟王大力打过几次交道算是熟人想着工坊出力气的活多正需要人手。

晌午时分一行人拖拖拉拉总算看到了水泥工坊那高耸的烟囱和一片灰蒙蒙的厂房。

还未靠近一股混合着石灰、煤烟和汗水的刺鼻气味便扑面而来。

工坊外围用简易的篱笆围着入口处有持棍棒的工头把守警惕地打量着这群不速之客。

工坊里传来叮叮当当的敲击声和窑炉的轰鸣隐约可见一些赤着上身、满身灰汗的工人在忙碌。

牛大眼让流民们在远处树荫下等候自己整了整衣衫大步走向工坊门口。

守门的工头认得他不敢怠慢连忙进去通报。

不一会儿一个穿着绸衫、满面尘灰烟火色、身材粗壮的中年汉子快步迎了出来正是王大力。

“哎呦！这不是牛将军吗！什么风把您吹到我这穷山沟里来了？” 王大力拱手笑道笑容里却带着几分掩饰不住的疲惫和焦虑。

他目光扫过远处黑压压的流民心里已猜到了七八分脸色不由得微微一僵。

牛大眼也不绕弯子开门见山：“王老板闲话不多说。

你也看到了老家遭灾活不下去的乡亲多。

我给你送劳力来了！都是能下力气的好手现在看着瘦喂几顿饱饭立马就是一把子力气！你工坊正需要人就当帮乡亲们一把也解了你的用工之急如何？” 王大力闻言脸上的笑容顿时变成了苦瓜相他搓着手压低了声音：“我的牛将军啊！您这不是为难我吗？是工坊是需要人可……可您看看这阵势也太多了！我这小庙哪里容得下这么多菩萨？再说了……” 他凑近一步声音更低几乎是在耳语“现在的粮食您知道什么价了吗？六贯！六贯钱一石！还他妈有价无市！我工坊里这百十号人每天张嘴就是钱啊！再添这么多张嘴我……我这工坊干脆关门大吉算了！” 牛大眼心里咯噔一下他虽然知道粮价飞涨却没想到已疯狂至此。

六贯一石这简直是抢钱！他深吸一口气强压下火气试图说服对方：“王大老板困难是暂时的！朝廷肯定不会坐视不管赈灾的粮款很快会下来……” “朝廷？” 王大力苦笑一声打断了他眼神里满是无奈和一丝嘲讽“牛将军您是跟着秦王殿下办大事的人见识广。

可咱们这小地方等朝廷的赈济？黄花菜都凉了！远水解不了近渴啊！” 他叹了口气看了看牛大眼身后那些眼巴巴望着这边的流民终究还是有些于心不忍沉吟片刻道：“这样吧牛将军您大老远来一趟我也不让您白跑。

我……我最多留下三十个不五十个！最壮实的！工钱……工钱我只能管饭再一天给十个大钱这已经是看在您的面子上了！剩下的您……您再想想别的法子吧？往南走去大名府看看？那里是大地方机会多。

” 五十个？杯水车薪！牛大眼看着王大力那张写满为难和算计的脸知道再说无益。

这世道谁都不容易。

他重重叹了口气拍了拍王大力的肩膀：“行五十个就五十个！多谢了！剩下的我自己想办法。

” 他转身走向那群望眼欲穿的流民。

挑选出五十个相对强壮的青壮年交给王大力的人带走。

看着那些人眼中重新燃起的一点希望之火牛大眼心里却更沉重了。

还有几百号人该怎么办？ 磁州城？他不用去就知道城门必然紧闭守军森严绝不会放这么多流民入城。

北边的邯郸？听说那边灾情更重去了更是死路一条。

眼下似乎只剩下一条路——向南去大名府！那是北京是朝廷在北方的重要据点或许……或许还有一线生机。

“走！跟我去大名府！” 牛大眼翻身上马声音洪亮试图给这群绝望的人注入一点勇气。

他摸了摸怀里从堡里带出的、已然不多的盘缠心中一片茫然。

前路漫漫这几百人的性命就系在他这个粗豪汉子的身上了。

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