沈砚肩头的黑猫突然竖起耳朵绿幽幽的眼睛盯着染坊西墙。

那里堆着半人高的染料桶桶身的桐油涂层早已开裂露出底下暗沉的木纹像老人手背暴起的青筋。

他顺着猫的视线望去墙根处的阴影里似乎有什么在动檐角漏下的光斑落在那里碎成点点金屑。

“赵捕头带了人守在巷口不该有闲人进来。

” 沈砚的指尖无意识地摩挲着匕首鞘缠枝纹的凸起硌得指腹发麻。

玄墨突然从他肩头跃下四爪踏在青石板上几乎没出声只有尾尖那撮白毛像团火苗在昏暗的院子里格外扎眼。

它蹲在最外侧的染料桶旁前爪交替着扒拉桶底发出细碎的刮擦声。

沈砚走过去时闻到一股混杂着霉味的异香 —— 不是染料该有的靛蓝或赭石味倒像是某种晒干的花草带着点涩涩的清凉让他想起祖母佛堂里的供香。

“这是……” 沈砚弯腰细看发现桶底的缝隙里卡着几片干枯的草叶叶片呈细长的纺锤形顶端带着分叉的绒毛像极了传说中狐族聚居地生长的狐尾草。

他伸手去够指尖刚触到草叶玄墨突然低吼一声用爪子按住了他的手腕。

猫爪的肉垫带着温热的潮气却透着不容置疑的力道。

沈砚顿住动作看见玄墨正用鼻子拱着桶身某处那里的木纹比别处更深像是被什么东西长期磕碰过。

他用匕首柄敲了敲传出 “空空” 的回响显然是中空的。

“这里面有东西。

” 沈砚示意苏轻晚过来帮忙。

她刚用银针从周显指甲缝里挑出些黑灰正用瓷盘小心地盛着听见动静便擦了擦指尖的银粉走过来月白袍的袖口沾了点暗红像是不小心蹭到的染料。

“桶身被改造过。

” 苏轻晚用验尸刀的刀尖刮了刮接缝处木屑簌簌落下露出里面嵌着的细铁条“看这工艺不是寻常工匠能做的倒像是……” 她顿了顿指尖在铁条上轻轻一弹“像是军械坊的手法接口处有淬火的痕迹。

” 沈砚想起祖父书房里那把禁军制式的短刀刀鞘接口处也有类似的暗纹。

他让苏轻晚扶住桶身自己则握住桶沿用力一旋只听 “咔哒” 一声轻响桶底竟像盖子般弹开露出个黑黢黢的暗格。

玄墨抢先钻了进去片刻后叼出个油布包。

布包被染料浸得硬邦邦的解开时发出 “沙沙” 的声响里面滚出三枚青铜令牌牌面雕刻的狐狸纹样与沈砚母亲的玉佩如出一辙只是尾巴处多了个小小的 “织” 字。

“东宫织工的腰牌。

” 苏轻晚拿起其中一枚用指尖蹭了蹭牌面的绿锈“这上面的氧化程度至少埋了二十年。

” 她突然轻呼一声将令牌翻过来背面刻着的编号旁有个极小的爪印形状与玄墨的前爪完全吻合。

沈砚的目光落在油布包底层的纸片上。

那是半张染坊的账本页边缘被虫蛀得坑坑洼洼上面的字迹却还清晰用的是染坊记账常用的靛蓝染料写着 “水纹绫十匹收讫”落款日期正是二十年前苏氏染坊失火那天。

“水纹绫。

” 沈砚的喉结动了动想起刚才在密室看到的那匹织有狐狸暗纹的绸缎“周显的密室里有同款料子。

” 玄墨突然窜出暗格对着西墙的阴影弓起背尾巴炸成蓬松的一团。

阴影里的响动越来越清晰像是有人用指甲在刮墙灰。

沈砚将苏轻晚护在身后匕首出鞘的瞬间寒光映得他左眉骨的刀疤愈发明显。

“谁在那里？” 他的声音在院子里回荡惊得梁上栖息的麻雀扑棱棱飞起。

阴影里的动静戛然而止过了片刻一个瘦小的身影跌跌撞撞地滚了出来怀里还抱着个破布包正是染坊的学徒阿福。

这少年不过十五六岁脸上沾着墨渍般的染料看见沈砚手里的匕首吓得腿一软跪在地上破布包从怀里滑落滚出几锭尚未开封的胭脂红染料在青石板上撞出沉闷的响。

“小的…… 小的不是故意的……” 阿福的声音抖得不成样子眼泪混着脸上的染料往下淌在下巴尖汇成黑红的水流“是周老板让我藏在这里的他说要是他出事就把这包东西交给…… 交给百工司的秦公公……” 玄墨突然扑过去用爪子按住破布包里的一卷绸缎。

那料子比染缸里的血色绸缎更轻薄在晨光中泛着珍珠母贝般的光泽织纹里的狐狸图案比密室那匹更清晰只是每只狐狸的眼睛都用金线绣成在暗处闪着诡异的光。

“这是……” 沈砚展开绸缎的一角发现边缘处同样有狐爪印只是比染缸绸缎上的更深像是用利器刻上去的“水纹绫的贡品版。

” 他想起去年贵妃娘娘的云纹绫光泽虽亮却没有这种带着灵气的流动感。

苏轻晚凑过来细看指尖刚触到金线突然 “嘶” 地吸了口冷气：“这线里掺了东西。

” 她用银针挑出一缕放在鼻尖轻嗅“有极淡的血腥味还有……” 她看向玄墨“和这猫爪缝里的染料味道一样。

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